Trong tuần đầu tiên của tháng 10 năm 2017, căng thẳng giữa Phó Tổng thống Emmerson Mnangagwa và Grace Mugabe, hai nhân vật lãnh đạo để thay thế Roberto Mugabe, 93 tuổi, là Tổng thống Zimbabwe, đã được thể hiện một cách nổi bật trong công chúng.[2] Ông Mnangagwa, người ủng hộ ông Mugabe, người từng là đồng minh của ông kể từ cuộc chiến tranh giành độc lập Zimbabwe vào những năm 1960,[3] nói rằng các bác sĩ đã xác nhận rằng ông đã bị đầu độc trong cuộc biểu tình chính trị tháng 8 năm 2017 dưới sự chỉ đạo của tổng thống và phải được đưa lên máy bay một bệnh viện ở Nam Phi để điều trị.[2] Tuy nhiên, ông cũng cam kết trung thành với đảng ZANU-PF và Tổng thống Mugabe, và nói rằng câu chuyện được lan truyền bởi những người ủng hộ ông rằng Grace Mugabe ra lệnh cho vụ ngộ độc thông qua một trang trại sản xuất bơ mà bà kiểm soát là không đúng sự thật.

Grace Mugabe đã phủ nhận những cáo buộc về vụ đầu độc như vô lý và hùng biện "Ai là Mnangagwa, ông ấy là ai?"[2] Phelekezela Mphoko, Phó tổng thống của Zimbabwe, đã chỉ trích Mnangagwa, nói rằng những bình luận của ông về vụ việc Tháng Tám là một phần trong nỗ lực làm suy yếu đất nước, quyền lực của tổng thống, và chia ZANU-PF, vì các bác sĩ đã thực sự kết luận rằng thực phẩm bị lỗi là để đổ lỗi. Vào ngày 6 tháng 10, Grace Mugabe bắt đầu viết kịch bản trong một bài diễn thuyết kế hoạch tại Harare để tấn công Mnangagwa, nói rằng những người ủng hộ cô ấy liên tục nhận được những lời đe dọa rằng nếu Mnangagwa không thành công với Mugabe, họ sẽ bị giết, và phe ủng hộ Mnangagwa đang lên kế hoạch cho một đảo chính.

Tại một cuộc mít tinh vào ngày 4 tháng 11, Tổng thống Mugabe đã công khai khiển trách Mnangagwa lần đầu tiên. Trong cùng một cuộc mít tinh, Grace Mugabe gọi ông là một "kẻ đảo chính" và một "kẻ hèn nhát".[3] Tổng thống đã cách chức Mnangagwa vào ngày 6 tháng 11.[3] Một tuyên bố của Bộ trưởng Thông tin Simon Khaya-Moyo nói rằng Mnangagwa đã "kiên định và kiên trì bày tỏ những đặc điểm của sự không trung thành, thiếu tôn trọng, lừa dối và không tin tưởng."[3] Mnangagwa sau đó đã rời đất nước và sống lưu vong ở Nam Phi,[4] nhưng thề sẽ trở lại đất nước và kêu gọi các thành viên ZANU-PF từ bỏ tổng thống.[5] Sau khi Mnangagwa sống lưu, hơn một trăm người ủng hộ cao cấp của ông đã trở thành mục tiêu cho các biện pháp trừng phạt bởi những người ủng hộ Grace Mugabe.[6] 

Việc cách chức Mnangagwa đã khiến Grace Mugabe và phu quân thế hệ 40 (G40) của các sĩ quan ZANU-PF trẻ hơn trở thành đối thủ duy nhất có thể là người thừa kế Robert Mugabe.[1][5] Mnagagawa là một trong những đồng minh chính trị cuối cùng của Mugabe, người đã ở lại với ông kể từ khi độc lập năm 1980, và được sự hỗ trợ của một số tướng quân trong quân đội Zimbabwe, người đã tuyên bố công khai rằng chỉ có một cựu chiến binh của cuộc chiến giành độc lập cần cai trị đất nước và sẽ loại trừ Grace Mugabe.[4] Mặc dù Mugabe đã phụ thuộc vào sự hỗ trợ của quân đội để duy trì chế độ của mình, nhưng trong vài năm gần đây, ông đã thực hiện thay thế một cách có hệ thống các cựu chiến binh cũ từ cuộc chiến giành độc lập ở các vị trí quan trọng của Đảng ZANU-PF bằng các quan chức trẻ hơn, những người không chiến đấu trong chiến tranh.[1] Động thái này được xem là có rủi ro vì Grace Mugabe là một nhân vật bị cho là gây chia rẽ ở Zimbabwe và không được sự hỗ trợ của các quan chức cao cấp của ZANU-PF trong thời kỳ giải phóng tại khu vực Nam Phi.[4][7]

Ngày 13 tháng 11, tổng tư lệnh quân đội Zimbabwe Constantino Chiwenga đã mở một cuộc họp báo tại trụ sở quân đội, nơi ông đọc một tuyên bố nói rằng quân đội sẽ can thiệp nếu các đồng minh chính trị lâu năm của họ tiếp tục được nhắm mục tiêu. Ông gọi những sự kiện gần đây là "những kẻ lừa đảo kỳ quái" và nói rằng quân đội "sẽ không ngần ngại bước vào" nếu cần thiết để bảo vệ cuộc cách mạng Zimbabwe. Chiwenga cũng kêu gọi mọi người tham dự Đại hội Đảng ZANU-P tháng 12 năm 2017 để thực hiện các quyền dân chủ và đảng đã bị thám sát bởi những người phản cách mạng. Ông cũng nói rằng việc đấu đá nội bộ và thanh trừng tại ZANU-PF đã dẫn đến sự hỗn loạn và "không có sự phát triển có ý nghĩa nào trong nước trong 5 năm qua". Bản tuyên bố này được đưa ra với 90 quan chức cao cấp từ các đơn vị quan trọng của quốc gia Zimbabwe Quân đội hiện diện để trình bày một hình ảnh thống nhất quân đội. Bản tuyên bố này đã được phát sóng trên Tổng công ty phát thanh truyền hình của Zimbabwe, nhưng phát thanh trên không, mặc dù ban đầu không có phản hồi chính thức từ chính phủ.